La coopération inter-RUP est encore essentiellement politique, fondée sur la reconnaissance et la défense des spécificités et des intérêts économiques communs des RUP.

• Le 25 novembre 1988, les Présidents des RUP ont fait une importante déclaration à Funchal où ils ont réaffirmé la convergence de leurs approches et préconisé un dialogue avec la Commission européenne, au travers notamment du Groupe Interservices créé à cet effet. Les Régions ont décidé de mettre en place une Conférence des Présidents des Régions Ultrapériphériques.
  
  
• Le 29 mars 1995, les Présidents des RUP réunis à Gourbeyre en Guadeloupe ont élaboré une déclaration où ils expriment "leur volonté commune de promouvoir –ensemble- auprès des institutions communautaires et de leurs autorités nationales, la prise en compte des réalités et des spécificités de leurs régions" et demandent l'insertion dans le futur Traité d'Amsterdam d'un article spécifique sur les RUP (futur article 299.2).

A cette occasion, ils ont signé le Protocole de coopération où, entre autres, ils s'engageaient à "promouvoir et à faciliter les relations commerciales, la coopération sociale, culturelle et éducative, la coopération scientifique, technique et environnementale, ainsi que le développement de programmes d’échange d’expériences dans tous les domaines".

• Le 5 mars 1999, une réunion s'est tenue à Cayenne à la suite de laquelle les Présidents des régions ultrapériphériques ont présenté le Mémorandum des Régions ultrapériphériques, déclinant le nouvel article 299-2 du Traité d'Amsterdam. Les RUP ont défini une méthode partenariale de travail et affirmé un concept fédérateur transcendant leurs différences et visant à créer une "communauté de destin".
  
  
• Les 27 et 28 novembre 2000 s'est tenu à Madère un séminaire sur "Les Régions Ultra-périphériques et l'Union Européenne". Parmi les principaux thèmes abordés par les 7 RUP de l'Union Européenne, figurait le thème des "RUP face aux défis de la société de l'information"
  
  
• Le 24 mai 2001, une réunion préparatoire des Présidents des RUP s'est tenue à Saint-Denis de la Réunion.
  
  
• La prochaine conférence des Présidents des RUP se tiendra aux Canaries les 24 et 25 septembre 2001.

Les RUP sont représentées au sein de la Conférence des Régions Périphériques Maritimes où elles constituent le groupe des Régions ultrapériphériques. Le groupe a pour mission générale de préparer et de proposer les positions de la CRPM sur les questions concernant les régions Ultrapériphériques dans le cadre de l’article 299.2 du traité de l’Union européenne et des politiques communautaires, et de promouvoir la coopération interrégionale.

Malgré les déclarations des RUP concernant la nécessité de renforcer la coopération entre les régions, la coopération autour de projets communs reste limitée. Une première réflexion avait été lancée en 1996-1997. A la Réunion, plusieurs groupes de travail s'étaient réunis pour identifier des pistes de coopération entre les RUP mais cela n'a pas, semble-t-il, débouché sur des réalisations concrètes significatives.

Cependant, un réseau d’échanges a été mis en place pour faciliter les études interrégionales sur les politiques de développement local. Les dossiers communs concernent l’éducation et la formation, les échanges économiques, les transports, le développement industriel, l’agriculture et la pêche, l’environnement et l’énergie. La dynamique de coopération a permis de créer un dispositif pour financer les études de faisabilité complémentaires et un séminaire tournant des cadres territoriaux et des experts a été organisé. L’accent est ainsi mis sur la communication entre les régions elles-mêmes, afin d’aboutir à une cohérence dans l’action et à une solidarité politique. Les associations de producteurs ont également fondé l'association l'UPEC qui vise à défendre les intérêts économiques des RUP auprès des instances européennes.

Quelques dossiers thématiques ont ainsi émergé :

• On note une forte mobilisation sur le thème des énergies renouvelables. Une conférence s'est tenue à Saint-Leu dans l'Ile de la Réunion en mai 2001.
  
  
• Projet Euro-facile : projet d'information sur l'Euro partant du principe que les populations des RUP connaîtront, lors du passage à l'Euro, des difficultés aggravées par les handicaps structurels de ces régions. En outre, plus que les régions métropolitaines, les RUP sont confrontées à de faibles niveaux de revenus et des taux de chômage près de trois fois plus élevés que la moyenne européenne, touchant en grande majorité les jeunes, ainsi qu’à des taux d'analphabétisme importants et une population peu familiarisée avec les manipulations bancaires informatisées.
  
  
• Dans le domaine éducatif ou linguistique, plusieurs projets associent souvent des partenaires des régions ultrapériphériques.
  
  
• MUSA : la Manifestation ultrapériphérique sur l'agriculture (MUSA) a pour objectif de renforcer la coopération régionale entre les 7 RUP en matière d'agriculture, de préservation de la nature et de l'environnement. Elle a pour vocation de poursuivre les actions portées par ses membres (foire des transformateurs de produits en Guadeloupe, une rencontre des éleveurs aux Açores, un projet pilote sur l'alimentation animale en Martinique) et constituer par ailleurs un groupe de pression et une force de propositions auprès de la Commission européenne. MUSA confère un cadre approprié pour des échanges entre les professionnels du monde agricole (Chambres d'agriculture notamment).

Il y a eu quelques rares initiatives inter-RUP concernant directement ou indirectement les TIC :

• Ultratec 2000 : innovation dans les TIC au sein des PME des RUP, initiative conduite par les CCI dans le cadre du programme Leonardo da Vinci : le projet Ultratec lancé en 1996 avait pour objectif général de permettre aux régions ultrapériphériques de développer entre elles des flux économiques et des échanges de personnes préparant des projets communs, et de contribuer ainsi à leur développement économique. Plus spécifiquement, il visait à permettre à des responsables de formation issus d’organismes de formation ou de PME de mieux connaître les pratiques des régions partenaires, afin de faciliter la mise en place de solutions innovantes en matière de formation professionnelle; de mutualiser, par des échanges entre responsables de PME du tourisme et du commerce, les réflexions en matière d’introduction des NTIC; de développer les flux touristiques entre ces régions par la mise à niveau des opérateurs de PME du tourisme, et de définir un produit touristique commun dénommé La Rota De Alisios. Le projet était piloté par la CCI de la Martinique.
  
  
• Emploi/Education dans les RUP : un séminaire sur l'articulation entre l'éducation et l'emploi dans les RUP s'est tenu en novembre/décembre 2000 à la Réunion à l'initiative de l'Académie de la Réunion. L'objectif était de conduire un travail de réflexion spécifique et adapté aux réalités des régions ultra périphériques sur ces thèmes et d'identifier des pistes d’actions envisagées ou menées dans chacune des régions, afin d’améliorer l’insertion professionnelle des jeunes diplômés. Des ateliers se sont tenus sur les enjeux communautaires, les fonds structurels, les emplois de demain et le développement des TIC (http://www.runedit.com/rup/).
  
  
• Artisanat/commerce électronique : un projet intitulé "Excellence des RUP et commerce électronique" a été conduit par les Chambres de métiers des DOM et leurs équivalents des RUP (Chambre de Métiers de la Guadeloupe, Chambre de Métiers de la Martinique, Chambre de Métiers de la Réunion, Associacao dos jovens empresarios dos Acores, Associacao comercial e industrial do Funchal, Fifede c/Granados) dans le cadre d'un appel à propositions de l'ex DG 23. L'objectif était d'aider les entreprises artisanales des RUP à profiter des avantages liés à l'évolution des applications et des services télématiques et d’explorer l’application de ces instruments en matière de sous-traitance et de commercialisation de produits et services à destination des marchés extérieurs. Les différents partenaires ont proposé un nouveau projet à la Commission pour poursuivre cette expérience, notamment avec la mise en place d'un Portail RUP sur l'artisanat, mais ce projet, semble-t-il, n'a pas été retenu.

Aujourd'hui, il existe notamment deux propositions de projets de coopération inter-RUP :

• Un projet d'accompagnement des représentants de la recherche des RUP pour promouvoir dans les RUP une recherche d'excellence. Il vise à valoriser et développer le potentiel de recherche des régions ultrapériphériques (RUP) pour renforcer l'espace européen de la recherche (EER) et accroître les synergies entre les acteurs de la recherche de ces régions pour favoriser leur développement. Il comprend un volet TIC.
  
• Un projet de recherche-action sur la communication interculturelle dans la Caraïbe et les RUP, proposé par l'Université de Guyane.

Il semble intéressant d'encourager la coopération entre les RUP sur le thème de la Société de l'information en raison de leurs problématiques communes. Des savoir-faire ont déjà été développés dans chaque région qui pourraient bénéficier à d'autres. Une forte volonté a été exprimée dans ce sens dans le cadre des entretiens et des tables rondes organisées lors de l'étude. La coopération inter-RUP peut constituer, notamment pour les régions françaises, une première étape vers une coopération plus approfondie avec les autres régions européennes.

• Création d'un Réseau RUP des acteurs de la société de l’information : tout en évitant la constitution d’un "ghetto RUP", il apparaît opportun de donner les moyens à la majorité des acteurs RUP de s’informer et d’échanger sur les problèmes communs. Il est suggéré de constituer un réseau d’acteurs des RUP autour d’un centre de ressources virtuel dédié aux NTIC et la migration vers la société de l’information. Ouvert sur les réalisations des autres régions d’Europe grâce à une fonction de portail, le site mis en place proposerait des informations spécifiques aux RUP telles que : les plans régionaux de développement de la société de l’information, les consultations d’intérêt particulier pour les RUP, l’identification de bonnes pratiques, des groupes de travail sectoriels virtuels, etc, en synthèse toutes formes d’informations et de services qui facilitent la transition de ces sociétés vers l’économie de la connaissance et l’économie en réseau.
  
  
• Une initiative e-Rup ? De même que eEurope a été déclinée en eEurope + pour les pays de l’élargissement, une initiative eRup pourrait voir le jour. Son contenu pourrait reposer sur les enseignements de l’étude et s’articuler notamment autour des blocs suivants :
  • Développement des infrastructures et suivi de la libéralisation des télécoms
    E-learning et développement des usages
  • Applications avancées pour le développement économique - Go Digital (tourisme, artisanat, agro-alimentaire, etc.)
  • les TIC au service du développement durable (environnement)
  • Recherche & Développement et TIC
  • E-content dans les RUP
  • Zones avancées de l’Europe : coopération internationale, européenne et inter-RUP
  • Gouvernement en ligne - Administration en ligne
  • Logistique et systèmes de transport intelligents